Psicosi e traumi infantili

Ci sono segni di un ritorno di interesse della ricerca psichiatrica alle popssibili cause delle malattie mentali legate ai fattori ambientali. La ricerca qui sotto presentata, di psichiatri inglesi, irlandesi e brasiliani, riferisce i risultati da un'indagine sul riscontro di episodi di abuso nell'infanzia, ad opera di adulti o di coestanei (bullismo) in ragazzi con sintomi psicotici. I dati sembrano riportare l'attenzione dalle cause genetiche e biologiche di disturbi mentali a cause ambientali come maltrattamenti e violenze. Il lavoro richiama alle implicazioni preventive e terapeutiche legate a tali 'scoperte'.
A mo' di commento vorremmo ricordare che già Freud aveva ipotizzato inizialmente un'origine traumatica dei disturbi nervosi: poi, colpito dall'eccessivo (secondo lui) numero di esperienze di abuso riferite dai pazienti in analisi, aveva teorizzato il complesso di Edipo e la possibile azione di fantasie e desideri inconsci nella 'costruzione' dei ricordi dei pazienti, descrivendo la psicodinamica della mente e le sue vicende come fattori etiologici dei disturbi.
La scoperta dei possibili fattori 'traumatici' nella patogenesi dei disturbi mentali da parte della psichiatria sembra preludere al ritorno del 'pendolo' della causalità psichiatrica dalla parte ambientale, rispetto alla parte biologica verso cui era andata la recente oscillazione.
(2011)

Dall'American Journal of Psychiatry:

Childhood Trauma and Children's Emerging Psychotic Symptoms: A Genetically Sensitive Longitudinal Cohort Study

Louise Arseneault, Ph.D., Mary Cannon, M.D., Ph.D., Helen L. Fisher, Ph.D., Guilherme Polanczyk, M.D., Ph.D., Terrie E. Moffitt, Ph.D., and Avshalom Caspi, Ph.D.
From the Medical Research Council (MRC) Social, Genetic, and Developmental Psychiatry Centre, King's College London; the Institute of Psychiatry, London; the Department of Psychiatry, Royal College of Surgeons in Ireland, Beaumont Hospital, Dublin; the Departments of Psychology and Neuroscience, Psychiatry, and Behavioral Sciences and the Institute for Genome Sciences and Policy, Duke University, Durham, N.C.; the Department of Psychiatry, University of São Paulo Medical School, São Paulo, Brazil; and the National Institute for Developmental Psychiatry, São Paulo.

Abstract

Objective: Using longitudinal and prospective measures of trauma during childhood, the authors assessed the risk of developing psychotic symptoms associated with maltreatment, bullying, and accidents in a nationally representative U.K. cohort of young twins.

Method: Data were from the Environmental Risk Longitudinal Twin Study, which follows 2,232 twin children and their families. Mothers were interviewed during home visits when children were ages 5, 7, 10, and 12 on whether the children had experienced maltreatment by an adult, bullying by peers, or involvement in an accident. At age 12, children were asked about bullying experiences and psychotic symptoms. Children's reports of psychotic symptoms were verified by clinicians.

Results: Children who experienced mal-treatment by an adult (relative risk=3.16, 95% CI=1.92-5.19) or bullying by peers (relative risk=2.47, 95% CI=1.74–3.52) were more likely to report psychotic symptoms at age 12 than were children who did not experience such traumatic events. The higher risk for psychotic symptoms was observed whether these events occurred early in life or later in childhood. The risk associated with childhood trauma remained significant in analyses controlling for children's gender, socioeconomic deprivation, and IQ; for children's early symptoms of internalizing or externalizing problems; and for children's genetic liability to developing psychosis. In contrast, the risk associated with accidents was small (relative risk=1.47, 95% CI=1.02–2.13) and inconsistent across ages.

Conclusions: Trauma characterized by intention to harm is associated with children's reports of psychotic symptoms. Clinicians working with children who report early symptoms of psychosis should inquire about traumatic events such as maltreatment and bullying.

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