La balbuzie è un disturbo della fluenza della parola che comporta un inceppamento dell’espressione verbale e disturba più o meno grandemente le comunicazioni della persona affetta. Non è conosciuta una causa specifica ma è ammesso universalmente che fattori emotivi e di ansia sono in gioco in maniera marcata, e in particolare una difficoltà a controllare conflitti e valenze aggressive. Sono affetti bambini e adulti, ma nell’infanzia è frequente un periodo di balbettamento verso i tre anni, che si risolve generalmente in pochi mesi senza alcun intervento, pur se non è possibile prevedere a quell’epoca se il disturbo si manterrà o meno. In questa fase si consiglia di solito di non accentrare l’attenzione sul disturbo ed eventualmente di affrontare e modificare possibili fattori stressanti nell’ambiente.
Nei bambini che mantengono il disturbo più a lungo è solito intervenire a livello sia psicologico che logopedico. L’intervento psicologico è rivolto sia alla famiglia che al bambino ed è volto a esplorare e modificare eventuali fattori emotivi e di stress personale o ambientale che possono influire sul disturbo, nonchè a permettere al bambino strumenti più adeguati ad elaborare contenuti emotivi disturbanti. L’intervento logopedico è volto a fornire al bambino strategie e tecniche per minimizzare la sua difficoltà ed è di solito attuato in un secondo tempo. E’ importante affrontare la balbuzie non solo come disturbo strumentale ma come difficoltà della comunicazione che coinvolge l’intera persona e il suo ambiente, ed ha una componente multifattoriale. C’è una circolarità fra difficoltà dell’emissione della parola e aspetti emotivi e relazionali che non si possono scindere e vanno affrontati globalmente.
L’evoluzione è di solito con periodi variabili di maggiore o minor disturbo, in dipendenza anche da fattori ambientali e dall’evoluzione personale e ambientale. E’ difficile porre una prognosi sul disturbo comunicativo e fare previsioni sulla sua evoluzione, ma l’intervento e l'obiettivo deve comunque riguardare lo sviluppo globale della personalità e delle sue abilità comunicative e relazionali. La prognosi per l’evoluzione globale della personalità, il suo inserimento sociale e lavorativo e familiare è comunque buona.